Higuera de La Mulata, Calasparra

Para los no expertos en el tema de los árboles, a veces habrá dificultades para identificar algunas especies, sobre todo si son del mismo género, nos podemos preguntar si esto es un álamo (Populus alba) o un chopo (P. nigra), o quizá si es un pino negral (Pinus pinaster) o un carrasco (P. halepensis). Sin embargo, el representante del género Ficus que vemos hoy es un árbol tan conocido en el ambiente mediterráneo que nadie tiene dudas de lo que está contemplando cuando se encuentra una higuera (Ficus carica).

La que conoceremos en esta entrada es un viejo ejemplar que se sitúa a unos 40 m del cauce del río Segura, muy cerca de la Presa de la Mulata, en el Cañón de Almadenes, uno de los bellos parajes que nos regala este río que nos sirve de excusa en nuestro blog para conocer los singulares árboles que encontramos desde su nacimiento hasta su desembocadura.

Foto 1. Vista de la Presa de la Mulata

Las higueras son probablemente el primer árbol cultivado en nuestro país por sus ricos frutos, se tiene noticia de ella desde el Pleistoceno, y este anciano ejemplar, con un perímetro de tronco de casi 3 metros es posible que  haya contemplado más de un siglo de la historia de este rincón privilegiado entre Calasparra y Cieza, dos de los pueblos de la Región de Murcia más ligados a los devenires del Segura.

Foto 2. Bajo la gran copa de la Higuera de la Mulata

Sita, como hemos dicho, en el Cañón de Almadenes, lugar en el que se tiene constancia de presencia humana desde el Paleolítico, y en el que se destaca la presencia de la  Cueva-Sima de la Serreta, que cuenta en su interior, además de con las pinturas rupestres que también se hallan en otros enclaves de la zona, con un yacimiento romano, es un espacio protegido desde el año 1992, estando dentro de la Red Natura 2000, con lo que, además de la higuera, si nos damos un paseo por el desfiladero -no apto para quienes padezcan vértigo, ya que en algunos momentos nos permite contemplar el río a más de 100 m de altura- disfrutaremos de la diversidad de su flora y fauna, amén del paisaje kárstico, cuevas, simas y diversas fuentes, siendo una de la más características aquella sita a la salida del cañón que los ciezanos llaman Gorgotón, por el gorgoteo del agua en su interior, como vemos en el vídeo a continuación, en el que los barbos juguetean en este fabuloso jacuzzi que nos regala la naturaleza: 

Y para terminar la descripción del bello entorno en el que vive nuestra higuera, os dejamos aquélla que Al-Zuhri (mejor escritor que nosotros) hizo de él en el siglo XXII:

"Dicho lugar es una de las maravillas del mundo. Creó Dios aquel estrechamiento o garganta partiendo en dos una montaña de mármol rojo, sus dos bordes de derecha e izquierda se elevan cada uno de ellos a una altura de cincuenta brazas y de longitud cuatro parasangas… No penetra el sol sino cuando está por el signo de Géminis (cuando el día es más largo). A través de dicha garganta pasan los troncos de madera traídos de fuera, los cuales descienden por este río hacia la ciudad de Mursiya (Murcia) y su comarca"

Dejamos por ahora el cañón y nos centramos en el árbol que nos ha permitido explorar esta parte del río Segura:

Foto 3. Higuera de la Mulata, a su lado recolección de caña, 1 de marzo de 2016.

Ligada desde siempre a la actividad humana, gracias a sus dulces frutos principalmente, en la Foto 3 contemplamos otra de las actividades que se practican junto a ella, como es el aprovechamiento de las cañas que crecen en su entorno. Además, en la ribera del río que discurre a su lado se han realizado plantaciones de árboles de ribera por parte del proyecto LIFE RIPSILVA. También se obtiene de esta higuera abundante sombra,  y aunque en el momento de la Foto 4 esté esperando la primavera para que broten sus hojas, podemos ver unas piedras en las que se sientan sus visitantes, hecho al que está acostumbrado este viejo árbol ya que sigue teniendo un significativo trasiego humano (decenas de bañistas fluviales), y que por tanto, no daña sus raíces, como sí ocurre con aquellos árboles poco visitados y que de pronto, empiezan a sentir la compactación de la tierra sobre las mismas porque a alguien se le ocurre colocar unos bancos, mesas, etc.

Foto 4. Piedras que a modo de taburetes acogen al visitante bajo su amplia copa

Y pasamos a describir un poco en detalle algunas características de su tronco y ramas, que se han ido adaptando según sus necesidades:

Así, las higueras tienen una gran plasticidad para rebrotar pese a sufrir fuertes traumas que le ocasionen la pérdida de parte del hábito, en el caso de la presente perdió una rama principal y ha sobrecrecido otra en la misma dirección (Foto 5).

Foto 5. Noreste del árbol, se observa como rama principal es nueva y

ha crecido sobre otra que murió en idéntica dirección. 

Por lo demás, para no alargarnos más, en cuestiones biomecánicas que pueden llegar a ser aburridas para las personas que no son especialistas, pasamos a contaros que las propias ramas de las higueras (determinadas variedades) son capaces de acodarse en el suelo (Foto 6), enraizando y generando un nuevo individuo, circunstancia que observada por nuestros antepasados provocó su cultivo en el entorno de Siria-Palestina hace unos 12.000 años.

Foto 6. Ramas de la Higuera de la Molata enraizándose en suelo para generar nuevos individuos.

Como se ha comentado con anterioridad, la plasticidad que tiene la higuera para rebrotar de tronco o un resto vivo de éste, ha podido hacer que el árbol sobreviva cual Ave Fénix, surgiendo una y otra vez de sus cenizas. Es posible que por ello algunas fuentes bibliográficas consultadas nos indiquen que su edad es de 300-600 años, pero nosotros por precaución estimamos que el actual tronco de árbol anda más cerca de los 100 años que de otra cosa.

FICHA BÁSICA

Especie	Ficus carica
Nombre común	Higuera
Nombre propio	Higuera de La Mulata
Término municipal	Calasparra
Provincia	Murcia
Altitud	260 msnm
Perímetro	2,92 m
Altura	9 m
Edad aproximada	125 años
Estado de conservación	Bueno
Amenazas	Podas, exceso de visitas,
Estatus legal	--
Plan de actuación definido	--

"Chopo de la Tercia", Calasparra

Volvemos en el día de hoy a situarnos en la Comarca del Noroeste de la Región de Murcia, en este caso en Calasparra, municipio que limita al norte con la provincia de Albacete y que se halla atravesado de oeste a este por el río Segura.

Este territorio disfruta, como todo el sudeste ibérico, de clima mediterráneo, con ciertas características continentales por encontrarse alejado del mar; los veranos son secos aunque menos calurosos que al sur de la provincia de Murcia  y los inviernos relativamente frescos, con máximos de precipitación en otoño, siendo frecuentes las heladas e incluso pequeñas nevadas. En este marco y en el entrañable contexto paisajístico de los arrozales calasparreños, nos vamos a encontrar nuestro árbol singular del día, el "Chopo de la Tercia", (Populus nigra), especie que suele aparecer en la Cuenca del Segura aguas arriba de la ciudad de Cieza.

Foto 1. Chopo de la Tercia en primavera.

Partiendo desde la Estación de Calasparra por una carretera que surge a la izquierda, podemos continuar por ella  hasta llegar a una casa junto al asfalto, donde al seguir por un camino de tierra encontraremos un cortijo, giramos a la derecha y observamos el árbol a unos 25 m del cauce del río Segura, entre cultivos de melocotoneros, en propiedad privada, por lo que, de visitarlo debemos contar siempre con el consentimiento de los propietarios y por supuesto, respetando el árbol y el entorno.

Foto 2. Primer plano del Chopo de la Tercia, vista este.

Este chopo es de excepcionales dimensiones, por perímetro de tronco (casi 6 metros), y con una superficie de proyección de copa de 650 metros cuadrados. Así, simplemente por su diámetro mayor de la copa, 30 m, estaría protegido y sería considerado monumental en territorios valencianos, gracias a la Ley 4/2006, de 19 de mayo, de la Generalitat, de Patrimonio Arbóreo Monumental de la Comunitat Valenciana, que dice textualmente:

"Artículo 4. Protección genérica

1. Se declaran protegidos genéricamente, sin necesidad de resolución singularizada los ejemplares de cualquier especie arbórea existente en la Comunitat Valenciana que igualen o superen uno o más de los siguientes parámetros:

•  25 metros de diámetro mayor de la copa, medido en la proyección sobre el plano horizontal."

En la Región de Murcia no tiene una protección específica como árbol monumental, aunque sí como especie, pues queda clasificado como "De Interés Especial", en el Decreto 50/2003, por el que se crea el Catálogo Regional Flora Silvestre Protegida de la Región de Murcia.

Puesto que el medio natural no entiende de leyes, aunque las necesita, y a la vista de su porte y perímetro para nosotros es monumental, nos referiremos a él en estos términos de ahora en adelante. Este monumental chopo  se encuentra dentro del Lugar de Importancia Comunitaria (LIC) "Sierras y Vega Alta del Segura y Ríos Alhárabe y Moratalla", además, está situado a unos 250 m de la Reserva Natural de Cañaverosa, el bosque de ribera o galería más extenso y mejor conservado de la Región de Murcia, que da cobijo a gran número de aves, alguna de las cuales ha hecho del chopo su casa, ya que en nuestra última visita observamos un nido de pito real. Aparte de la excepcional superficie de copa, ésta es tan alta como un edificio de nueve plantas, por lo que el volumen final de la misma es extraordinario (Foto 3).

Foto 3. Chopo de la Tercia en verano con una extraordinaria copa polilobulada.

La estructura biomecánica de nuestro monumental árbol se sustenta sobre tres brazos principales (Foto 2), de los cuales dos no han sufrido nunca fuertes podas, conservando un excelente y armonioso desarrollo (Foto 4),  mientras que el tercero (dirección este) si ha sufrido desmoches.

Foto 4. Perspectiva de uno de los dos brazos que se ha desarrollado
sin sufrir ninguna pertubación por desmoches. 

Los chopos y álamos autóctonos de Iberia son, como los humanos, dióicos, es decir, las flores masculinas y femeninas están en individuos distintos. Para el caso del árbol que nos ocupa en la presente entrada del blog, se trata de un individuo hembra (Foto 5).

Foto 5. Flores femeninas de chopo.

Se encuentra en un estado de conservación regular, presentando presentando exudados en la cruz del tronco (Foto 6), debido a la unión no del todo adecuada de sus tres brazos principales, circunstancia que a la larga, según crezcan en grosor los brazos podría acarrear problemas mecánicos por el empuje entre éstos y lo precario de su zona de unión.

Foto 6. Detalle de exudado en la cruz del tronco.

Además de la deficitaria unión entre los brazos, se encuentra afectado por el hongo Inonotus hispidus, que está produciendo deformaciones de la corteza (chancro) en la zona de aparición, así como posiblemente el vaciado parcial de la madera de las ramas donde se encuentra. Si bien, por lo común, este tipo de hongo sólo produce roturas de ramas muertas, sería aconsejable estudiar el estado de resistencia mecánica de los brazos mediante técnicas adecuadas (resistógrafo o tomógrafo), con el objeto de valorar la necesidad  o no de proporcionarle sustentación artificial o realizar otro tipo de operaciones para evitar la rotura del árbol. 

Foto 7. Fructificación del hongo Inonotus hispidus sobre brazo principal del chopo.

Por último el árbol presenta cierta inclinación hacia el este, posiblemente como consecuencia de algún desfonde de suelo en los cultivos cercanos que han generado la rotura de raíces principales.

Las principales amenazas son cambios de uso del suelo, sobre todo nuevos defondados del suelo a mayor profundidad que generarían nuevas roturas de raíces, la compactación excesiva bajo su área de proyección de copa y la realización de podas inadecuadas.

Como recomendaciones básicas se aconsejaría dejar de labrar  y compactar el suelo en un radio de 20 metros en torno al tronco.

Y para terminar, os animamos a dar un paseo por este bello enclave de la geografía murciana, para ello podéis visitar la página web de Turismo de Calasparra, que nos ofrece una serie de rutas para disfrutar del magnífico patrimonio natural de esta zona de la Cuenca del Segura.

FICHA BÁSICA

Especie	Populus nigra
Nombre común	Chopo
Nombre propio	Chopo de La Tercia
Término municipal	Calasparra
Provincia	Murcia
Altitud	292 m
Perímetro	5,85 m
Altura	28,20  m
Superficie de Copa	650  m2
Edad aproximada	90 años
Estado de conservación	Regular
Amenazas	Si
Estatus legal	"De Interés Especial", Decreto 50/2003, por el que se crea el Catálogo Regional Flora Silvestre Protegida de la Región de Murcia
Plan de actuación definido	No