Taray "Tamarix canariensis Willd."

La especie que tratamos hoy pertenece al género Tamarix, los conocidos tarays, que se distribuyen a lo largo y ancho de Eurasia y África y entre los que se incluyen unas 90 especies distintas, cuya mayor diversidad se encuentra en países secos y desérticos.

Foto 1. Tamarix canariensis, rambla del Moro, Abarán-Cieza.

Como curiosidad, comentaros que una de estas especies, Tamarix mannifera, presente en Oriente medio, se identifica por algunos autores como el arbusto del que los israelitas, en su huida de Egipto, recolectaban el maná, ya que cuando es picado por un insecto (Coccus manniparus), exuda un jugo dulzón que se solidifica al contacto con el aire, y es conocido por los árabes como mann es-sama "regalo del cielo" o "maná celestial".

Foto 2. Tamarix mannifera.
Fuente: Myinsights.blogspot

Centrándonos ya en el sudeste ibérico, donde se presentan 4 o 5 especies distintas de tarays, hoy nos quedamos con Tamarix canariensis, que son arbustos o pequeños árboles de hoja perenne, hermafroditas, con una copa amplia pero poco densa. Hay quien afirma que el nombre latino Tamarix le fue impuesto a este arbusto los romanos debido a que crecían con profusión junto al río Tamaris, en la provincia Tarraconense. El epíteto específico se refiere a la presencia de este especie en Canarias.

Foto 3. Aspecto general de Tamarix canariensis, en flor.

El tronco, con una corteza pardo-grisácea que llega a estar muy agrietada longitudinalmente en los ejemplares más longevos, crece erguido o en ocasiones un poco tortuoso.

Foto 4. Detalle de tronco.

En sus ramillas, que van del verde al rojo intenso crecen las hojas alternas, sésiles, escuamiformes y sin estípulas. El limbo foliar a veces, cuando hay un alto grado de salinidad en el hábitat tiene numerosas glándulas secretoras de sal. Las flores, en racimos, nacen sobre las ramillas del año, y son pentámeras, de color blanco a rosáceo, florecen en primavera aunque pueden  verse en verano e incluso hasta otoño, fructificando uno o dos meses después de la floración.

Foto 5. Hojas y flores de T. canariensis, obsérvese que éstas últimas se disponen directamente sobre las ramillas nuevas del año (color verde), carácter que lo distingue de T. africana.

Es su hábitat los terrenos húmedos, creciendo generalmente en los márgenes de ríos u otros humedales con algo de salinidad, aunque no necesariamente salinos. Llegan a formar bosques pioneros, al ser una especie colonizadora, en aluviones de ríos, ramblas, márgenes de humedales degradados y embalses artificiales. Es una especie en progresión debido a la eutrofización de las aguas, sobre todo por la contaminación difusa producida por los drenajes de cultivos intensivos. En lo que respecta a su diferenciación respecto de T. boveana, hay que indicar que éste último consta de 4 pétalos, mientras que T. canariensis tiene 5, al igual que T. africana, pero éste florece siempre sobre ramas de años anteriores, mientras que T. canariensis lo hace sobre las de la anualidad.

Foto 6. Bosquete incipiente de tarays en Los Valientes. Molina de Segura.

Abundan en el Mediterráneo occidental, Sahara septentrional y central, y región macaronésica. En la península ibérica son bastante frecuentes, tanto en el litoral como en interior, y en concreto, en el sudeste parecen ser la especie del género más común, sobre todo en materiales no silicatados, pudiendo hallarse desde la costa hasta el interior, normalmente hasta unos 1.100 m de altitud.

Foto 7. Tarays junto a la mar en Bolnuevo. Mazarrón.

Ya al principio hablábamos, y quizá sonó extraña la indecisión, de que en Murcia había 4 o 5 especies de Tamarix, esto es debido a que el T. canariensis es sumamente parecido a T. gallica L. Tanto que algunos autores la consideran la misma especie, ya que son muy difíciles de diferenciar, entrando en consideraciones morfológicas que aquí no vamos a tratar. En cualquier caso, y para dar alguna pista sencilla, T. gallica siempre se encuentra en zonas de aguas dulces o escasamente salinas.